ประเทศกัมพูชาหรือเขมร หากไม่มีอุทยานประวัติศาตร์ของอาณาจักรขอมโบราณที่มีชื่อเสียงในระดับโลก ก็อาจเป็นประเทศยังไม่เจริญรุดหน้ามาถึงทุกวันนี้ หากมองย้อนประวัติศาตร์ก็ต้องบอกว่าเป็นประเทศที่ผ่านศึกสงครามและความบอบช้ำมาเป็นระยะเวลาที่ยาวนานทีเดียว... ในยุคสมัยที่คอมมิวนิสต์แผ่อิทธิพลลงมายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ กัมพูชาก็หนีไม่พ้นที่จะตกอยู่ในพื้นที่สีแดง และเป็นคอมมิวนิสต์ดาวแดงชนิดเต็มตัว การแก่งแย่งอำนาจ ทำให้เกิดการเข่นฆ่าล้างเผ่าพันธ์กันเป็นจำนวนมากมาย ถึง 4 ล้านคน ในช่วงปี พศ.2518 - 2528 ความโหดร้ายในครั้งนั้น ยังอยู่่ในความทรงจำของชาวเขมรมาจนถึงทุกวันนี้

ในปี 2549 ประเทศกัมพูชามีจำนวนท่องเที่ยวกถึง 1.2 ล้านคน นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว แต่หากวิเคราะห์ลงไปอีก ก็จะเห็นว่า ส่วนใหญ่จะมาเที่ยวชมสิ่งมหัศจรรย์ของโลก ได้ปราสาทนครวัด นครธม รวมทั้งปราสาทอื่นๆในพื้นใกล้เคียงกัน ทั้งหมดนี้อยู่ในจังหวัดเสียมเรียบเพียงแห่งเดียวเท่านั้น เสียมเรียบทุกวันนี้จึงเป็นสถานที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวและลงทุนจากต่างชาติ ได้แก่ ไทย เกาหลี จีน ญี่ปุ่น ฯลฯ ที่มาลงทุนในธุรกิจท่องเที่ยวและธุรกิจอื่นที่เกี่ยวเนื่อง เห็นได้ชัดก็คือโรงแรมระดับ 3 - 5 ดาว ผุดขึ้นมามากมาย ทำให้เมืองเสียมเรียบดูจะทันสมัยและคึกคักกว่ากรุงพนมเป็ญเมืองหลวงของกัมพูชา ไกด์เขมรบอกว่าเมืองเสียมเรียบมีโรงแรมและที่พักเป็นร้อยๆแห่ง.. ใครที่เคยมองว่าประเทศเขมรมีแต่ความยากจน ก็คงต้องคิดใหม่ เพราะวันที่เดินทางมาถึงเมืองเสียมเรียบก็พบโรงแรมทันสมัยอยู่เต็มสองฝั่งถนน พูดง่ายๆว่านั่งมองกันตาค้างว่านี่คือประเทศเขมร ที่พึ่งนั่งรถผ่านถนนขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ มีฝุ่นตลบตลอดเส้นทาง สองข้างทางก็เป็นสภาพชนบทที่ยังยากจน แต่พอมาถึงเสียมเรียบ ทุกอย่างดููจะผลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือเลยทีเดียว

เรื่องและภาพ โดย เด่นดวง (mr_denduang@yahoo.com)